Český akademický malíř, grafik a ilustrátor.

Mezi sběrateli je jedním z nejvyhledávanějších českých umělců moderního umění.
Studoval školu uměleckého zámečnictví v Hradci Králové, a v letech 1903–1909 Akademii výtvarných umění .V letech 1909-1911 byl členem SVU Mánes, spoluzakladatel Skupiny výtvarných umělců. Od roku 1918 byl členem skupiny Tvrdošíjní.
V roce 1945 byl jmenován Národním umělcem.

V počátcích své tvorby se nechal ovlivňovat především zahraničními umělci. Následující léta bychom mohli označit za hledání osobitého stylu tvorby, v kresbách tuší si osvojoval umění fauvismu.
V roce 1911 v obraze Idyla (dvě dívky při koupeli) poprvé použil typickou kombinaci dvou barev: navzájem se vyvažující teplé červené a studené modré, která se v jeho tvorbě objevuje až do roku 1923 (později v návratech ke starším dílům). Motiv lze hledat v jeho vzpomínkách z dětství, kdy ženy na venkově nosily červené spodničky a modré blůzy.

V témže roce se v Paříži setkal s kubismem a jeho další tvorba byla tímto střetem silně ovlivněna.

Po roce 1923 začal hledat nové téma a maluje krajiny. Toto období Špálovy tvorby se nazývá zelené období (až do roku 1926).

Vrcholem jeho malování přírody je však tzv. modré období, kdy používal v mnoha odstínech jedinou barvu.

Malování přírody – jak sám říkal – využíval k vyjádření sebe sama.